Formalną definicję pojęcia prace podwodne możemy znaleźć miedzy innymi w ustawie z dnia 17 października 2003 r. o wykonywaniu prac podwodnych. Zgodnie z ową definicją prace podwodne to czynności wykonywane przez osoby pozostające pod powierzchnią wody w sprzęcie nurkowym lub w warunkach sztucznie wytworzonego podwyższonego ciśnienia atmosferycznego, a także czynności wykonywane na powierzchni przez osoby organizujące te prace oraz obsługujące urządzenia bazy prac podwodnych.

W ramach prac podwodnych przeprowadza się takie czynności jak m.in.:

• betonowanie podwodne,
• spawanie podwodne,
• prace związane z umacnianie dna (materace, gabiony, geowłóknina)
• prace naprawcze i konserwacyjne w oczyszczalniach ścieków,
• prace naprawcze, konserwacyjne oraz inspekcje jednostek pływających,
• oczyszczanie akwenów,
• prace hydrotechniczne,
• poszukiwania podwodne,
• prace związane z budową oraz konserwacją rurociągów podwodnych,
• układanie prefabrykatów.

Prace podwodne muszą być wykonywane przez wysoce wykwalifikowany personel zgodnie z najwyższymi standardami jakości.